Tout savoir sur les carburants verts : définition, types et enjeux

Qu'est-ce qu'un carburant vert ?

Selon la définition du Ministère de la Transition écologique, « les biocarburants sont des carburants de substitution obtenus à partir de la biomasse (matière première d’origine végétale, animale ou issue de déchets). Ils sont généralement incorporés dans les carburants d’origine fossile. »¹

En quoi diffèrent-ils donc des énergies fossiles ? La principale différence réside dans leur origine et leur impact environnemental. Alors que les carburants fossiles libèrent du carbone stocké depuis des millions d'années, les carburants verts participent à un cycle carbone plus court. Le CO2 émis lors de leur combustion est compensé par celui absorbé durant la croissance des végétaux utilisés pour leur production.

D’ailleurs chaque biocarburant doit démontrer qu'il émet au moins 50% moins de gaz à effet de serre qu'un carburant fossile classique (ce seuil monte à 60% pour les installations les plus récentes)^2. Cette performance est mesurée en analysant tout le cycle de vie du carburant, depuis l'extraction des matières premières jusqu'à leur utilisation dans le moteur.

Quels sont les différents carburants verts ?

Il existe un grand nombre de carburants verts. Quels sont-ils ?

L'hydrogène vert

L'hydrogène fait partie des nouveaux carburants verts. Il constitue une alternative propre lorsque l’on le produit par électrolyse de l’eau, une technologie pour décomposer l'eau grâce à l'électricité issue de sources renouvelables. 

Cette énergie présente un intérêt particulier pour alimenter les véhicules de transport lourd et potentiellement l'aviation commerciale.

Les carburants de synthèse

Ces combustibles artificiels reproduisent les propriétés des carburants traditionnels mais via un procédé entièrement différent. Ils combinent de l'hydrogène propre avec du carbone capté dans l'atmosphère ou d'autres composés. Leur fabrication demande des installations industrielles sophistiquées et représente un coût important.

Le gaz naturel renouvelable ou biogaz

Cette alternative gazeuse naît de la décomposition naturelle des matières organiques en l'absence d'oxygène. Le mélange obtenu, riche en méthane, peut alimenter des chaudières ou servir à la production d’électricité.

Les biocarburants

Les biocarburants constituent la catégorie principale des carburants verts et se divisent en plusieurs types selon leur origine et leur procédé de fabrication.

Les biocarburants de première génération

Cette génération, actuellement au stade industriel, comprend :

• Le bioéthanol : produit à partir de plantes riches en sucres (betterave, canne à sucre) ou en amidon (céréales comme le blé ou le maïs). En France, il est incorporé dans l'essence sous forme de SP95-E5 (5% d'éthanol) et SP95-E10 (10% d'éthanol).
• Le biodiesel comme le HVO (ou Huile Végétale Hydrotraitée) : fabriqué à partir d'huiles végétales (colza, tournesol) ou de graisses animales. Il représente 74% de la consommation des biocarburants en France. On le trouve en station-service sous les appellations B7 ou B10.³
• L'ETBE : produit à partir d'éthanol et d'isobutène, il peut être incorporé dans les essences jusqu'à 15% de manière banalisée.

Les biocarburants de deuxième génération

Cette nouvelle génération exploite les parties non comestibles des plantes : tiges, feuilles, écorces ou déchets de l'industrie agroalimentaire. L'objectif est double : éviter la compétition avec les cultures vivrières et valoriser des matières jusqu'alors inutilisées.

Les chercheurs développent notamment des techniques pour extraire les sucres contenus dans la cellulose du bois et de la paille, permettant ensuite de produire de l'éthanol. D'autres approches consistent à transformer ces matières végétales en gaz puis en carburant liquide.

Les biocarburants de troisième génération

À l'état de recherche, ces biocarburants n’ont pas encore vu le jour. Ils visent à produire des carburants à partir de micro-organismes comme les micro-algues ou les cyanobactéries par photosynthèse. Ils constituent l’avenir du secteur. 

Quels sont les biocarburants disponibles en stations E.Leclerc ?

E.Leclerc s'engage activement dans la transition énergétique en proposant une gamme étendue de carburants verts dans son réseau de stations-services. Avec plus de 700 stations-services, l'enseigne se positionne comme un acteur majeur de la mobilité durable en France. 

Voici les biocarburants proposés : 

• SP95-E5 et SP98-E5 : Ces essences contiennent 5% de bioéthanol, produit à partir de plantes riches en sucres ou en amidon cultivées en France. Elles sont compatibles avec la quasi-totalité des véhicules essence du marché.
• SP95-E10 : Cette essence incorpore jusqu'à 10% de bioéthanol. Compatible avec la majorité des véhicules essence mis en circulation depuis 2000, elle permet une réduction plus significative des émissions de gaz à effet de serre tout en restant accessible au plus grand nombre.
• Superéthanol-E85 : Pionnier dans la distribution de ce carburant en France, E.Leclerc propose l'E85 qui contient entre 65% et 85% de bioéthanol selon les saisons. Ce carburant nécessite un véhicule compatible ou l'installation d'un boîtier homologué, mais offre un avantage économique important avec un prix à la pompe significativement inférieur aux essences traditionnelles.
• Gazole B7 (Diesel Premium et Gazole standard) : Le plus répandu dans les stations E.Leclerc, ce carburant contient 7% de biodiesel. Le Diesel Premium B7 bénéficie d'additifs améliorant les performances du moteur et son entretien.
• GNR B7 (Gazole Non Routier) : Destiné aux engins agricoles, de chantier et aux groupes électrogènes, ce carburant professionnel contient également 7% de biodiesel.
• GPLc (GPL carburant) : Ce carburant gazeux, mélange de butane et de propane, émet naturellement moins de polluants que les carburants traditionnels. E.Leclerc développe son réseau de stations équipées pour répondre aux besoins des véhicules GPL.
• HVO100 : L'huile végétale hydrotraitée (HVO) représente la nouvelle génération de biodiesel. Produite à partir d'huiles végétales et de résidus industriels recyclés, elle peut réduire jusqu'à 90% des émissions de gaz à effet de serre sur l'ensemble du cycle de vie du carburant. Compatible avec la majorité des moteurs diesel modernes sans modification, le HVO100 est progressivement déployé dans les stations E.Leclerc. L'enseigne teste ce biocarburant avancé depuis septembre 2024 et l'intègre notamment dans sa propre flotte logistique en partenariat avec le finlandais Neste.